美国是世界上利用地热发电最多的国家，加利福尼亚州是美国最早开发地热能的州之一。随着经济的快速发展，西部的一些州也在积极开发地热资源，其中内华达州被称为“地热的沙特阿拉伯”。在低温地热利用方面，设备容量也是世界第一，但仍有专家认为，美国现在地热能的利用规模还远远不能满足快速发展的社会需求。
日前，美国地热能源协会(GEA)的一份报告显示：2009年以来，美国地热能发电呈现出强劲的增长态势。自2008年8月到2009年3月期间，美国新建、在建的地热电站有1500MW的新增容量。虽然增长了25%，仍有35%的增长空间。如果能科学开发各州地下蕴藏的地热资源和干热岩地热资源，将可以满足全美国能源需求总量的25%。正如美国地热资源协会执行主席说，“美国地热资源的蕴藏量巨大，当前限制我们发展的是政策而不是资源。只要几十年，我们就能依靠地热能为美国提供20%至25%的能源”。美国土地管理局对美国西部11个州和阿拉斯加州展开地热资源的调查结果表明，大约80.9万km2的公共土地蕴藏有地热资源，美能源部也对地热资源的巨大潜能做出肯定。
根据GEA的报告，美国共有126个地热发电项目正在建设之中，这些电站建成运行后将有5500MW的发电潜力。新建的地热电站分布在阿拉斯加、亚利桑那、加利福尼亚、科罗拉多、佛罗里达、夏威夷、爱达荷、内华达、新墨西哥、俄勒冈，犹他和华盛顿州。其中，内华达州有58个已经立项的工程，是在建之中拥有最大装机容量的州；加利福尼亚州有27个项目，位居第二；之后是分别是爱达荷，俄勒冈，犹他和阿拉斯加。目前,俄勒冈州正计划建设100MW的地热电站，可为10万人提供足够的电力。 华盛顿和俄勒冈州的地热资源潜力足够开发1000MW的地热电站，相当于3、4座燃气电站或一座大型核电站。马萨诸塞州技术研究院最近的研究发现，干热岩地热资源的能量几乎是美国目前消费能量的近3000倍。美国政府计划利用位于内华达州西北部的地热蒸汽建设1GW装机容量的地热电站。该地拥有丰富的地热蒸汽。 现有的240MW地热电站已运行了15年之久，所产电力均由内华达州和加利福尼亚州的公用公司分别购买。
近年来，在节能减排、能源紧张的双重压力下，美国政府大力支持地热能的开发，大幅度地提高地热项目研发资金的投入。政府计划与产业界合作，使地热能成为美国能源供应中一种具有经济竞争实力的新型能源。在2008财政年度中，政府为增强型地热系统的研发工作实行成本分担政策，为示范电站提供资金补助，共投入2200万美元。与2007年的500万相比，增加3倍多。2009年的投入额度为3000万美元，比上一年再增加50%。主要进行第二轮的增强型地热系统野外试验成本分担的合作伙伴、场地挑选和实地评估，其中包括地质和环境影响的评估，最终选定增强型地热系统工程实验基地。
今后,美国政府对地热资源的开发政策是：研发与示范、税收政策、贷款担保、克服体制障碍等。
（司士荣） |
